不仅是治疗，有时连诊断也会有风险。年，一篇出自哥伦比亚大学、标题为《儿科计算机断层辐射所引起的致命癌症风险评估》(EstimatdRisksofRadiation-InducdFatalCancrfromPdiatricCT)的论文发表，人们开始担忧医疗诊断中因辐射导致的风险。
CT使用了多种X光，从不同角度照射来建立截面图像，使身体所接触的辐射量会比单纯照X光片高出几百倍。接触的辐射量类似广岛原子弹爆炸，而广岛率存者具有超高的癌症风险，估计接受过腹部或头部CT扫描的儿童中，每年有人“可能最终因为CT辐射导致的痛症而死亡”。
针对这样的事实， 放射学期刊主编都承认：“在没能照顾好孩子的问题上，放射科医生可能和其他人一样难辞其咎。”以女婴来说，在单次断层扫描后患癌症的风险可能高达1/。平均而言，医疗诊断辐射在1年中估计造成了名美国女性的乳腺癌，以及2.5万名其他癌症病患。换句话说，医生每年可能造成了数万个癌症病例。然而，经历这些扫描的病人却很少被告知这些风险。
例如，你可知道进行一次胸部断层扫描所造成的癌症风险，大约和抽根香烟差不多？全球每名中年妇女里，就有一名由于单次血管摄影而致癌。断层扫描和X光或许能拯救生命，但可靠的证据显示，有1/5到一半的断层扫描是完全不必要的，可以用更安全的成像技术取代，甚至根本不需要。许多人对机场安检中使用背向散射X光全身扫描仪的辐射量表示忧心，所以这些机器都已被淘汰了。
然而，千万不要忽略搭飞机的辐射风险。在高空中会接触到更多来自外层空间的宇宙射线，仅仅一趟跨国的往返飞行，就可能让你遭受相当于一次胸部X光的辐射剂量。（根据我过去演讲的行程表，我现在应该会在黑暗中闪闪发光！)。
那么，我们可以做什么来降低辐射风险呢？答案与其他大多数的健康问题相同：吃得健康点。在一项由美国癌症研究所资助的调查中，研究人员针对每天不断受到辐射的飞行员进行研究，检查了他们的饮食和染色体完整性，看看哪些食物可能具有保护作用。他们发现，摄取最多膳食抗氧化物的飞行员，身体所受到的DNA损伤最少。请注意上述所说的是“膳食”。抗氧化剂补充品，例如维生素C和维生素E片，似乎没有帮助。相反地，从蔬果中摄取很多维生素C的飞行员，似乎就受到了保护。服用抗氧化剂补充品，或许只是白白浪费钱而已。每天吞毫克维生素C片的受试者，发现DNA氧化损伤更高。
别忘了，食物中的天然抗氧化物，其保护效果是由许多不同的化合物综合而来的；而营养补充品中，却只有高剂量的单一抗氧化物。事实上，从多种植物性食物(如柑橘类、坚果、种子、南瓜和彩椒等)摄取植物营养素的飞行员，在每天的宇宙辐射冲击中，DNA的损伤最轻微。
研究小组发现，比起其他蔬果，菠菜和羽衣甘蓝这一类的绿叶菜具有更好的防辐射保护作用。因此一直以来，我在搭飞机时都会带一些羽衣甘蓝脆片，不只是因为携带方便，也因为它可以保护我的DNA。
同样的植物性保护作用，不仅让飞行员获益，也出现在原子弹爆炸幸存者身上。几十年来，研究人员一直持续追踪3.6万名广岛和长崎的原子弹爆炸幸存者。那些饮食中偏重蔬果的幸存者，约减少了36%的患癌风险。在乌克兰的切尔诺贝利核事故之后，我们也看到同样的结果：摄取新鲜蔬果的儿童，免疫系统的保护效果明显提升了；而蛋和鱼肉的摄取，则明显增加了DNA损伤的危险。研究人员认为，这个结果可能是他们所吃的动物性食物受到放射性元素的污染，也可能是动物性脂肪在自由基形成中所起的作用。
核灾事件固然不幸，但也提供了人类对辐射影响的研究机会，显而易见，故意让人体暴露在辐射中是不道德的。然而，正如我们从美国冷战时期辐射实验的解密文件所了解的，这样的道德约束没能阻止美国*府将钚注射到“有色”人种身上，或者把放射性同位素加在“智能障碍”儿童的早餐麦片中。尽管五角大楼坚持，这些是为了保护人们免受辐射所发展出的“ 可行方法”，但研究人员早已提出不违反纽伦堡公约的一些方法。
其中一种方法，就是在 中研究辐射对人类细胞所造成的影响。研究发现，预先以生姜提取的植物营养素处理过的白细胞，在被y射线照射时，所遭受的DNA损伤较少。生姜化合物对DNA的保护作用，几乎与 的抗辐射药物相当，但剂量低了倍。那些吃生姜来防止晕机的人，或许防止的不仅是头晕恶心的症状而已。
其他对辐射损伤可能有保护作用的常见食物，还包括大蒜、姜*、枸杞子和薄荷叶，不过都未经过临床测试。那么，我们要如何在培养皿以外，测试食物对身体的保护能力呢？研究饮食对宇宙射线的保护作用时，科学家选了飞行员当研究对象。猜猜看，他们研究食物对X光的保护作用时，挑中的研究对象是谁？答案就是操作X光的技术人员。
医院其他员工，经常操作X医院员工遭受更多的染色体损伤，也有较高的氧化应激。为此，研究人员招募了一批X光技术人员，要求他们持续1个月每天饮用2杯柠檬香蜂茶(这是一种薄荷类的药草茶)。即使在这样短的时间里，柠檬香蜂茶似乎能增加受试者血液中的抗氧化酶，同时也能有效减少DNA损伤。
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